De making-of van Keep Smiling: de hele serie op een rij

Een liedje schrijf je soms in een middag, maar soms doet het er jaren over om zijn vorm te vinden. Keep Smiling is er zo eentje. In de weken voor de release deelde ik op Instagram een serie van zeven hoofdstukken over de reis van dit nummer. De serie is nu compleet, en hieronder staat hij op een rij.

Zeven hoofdstukken

Hoofdstuk 1 begint in februari 2020, aan de keukentafel van ons appartement in Amsterdam, vlak voordat de wereld op slot ging. Tijdens een lunch met mijn dochter ontstond uit het niets het eerste couplet, en niet veel later het refrein. In de video hoor je de originele voice memo van dat moment: een kleine tijdcapsule.

Hoofdstuk 2 speelt zich af in november van datzelfde jaar. Optreden zat er door COVID niet in, dus huurden Ruud en ik een cabin in de duinen bij Groet om het nummer op te nemen. Langzamer en uitgeklede dan ik het ooit bedoeld had, maar die sessie was een cadeau. Leuk detail: het nummer heette toen nog "Keep Vibin'".

Hoofdstuk 3 gaat over het weer oppakken van het nummer, begin 2024. Samen met Ruud en producer Sebastiaan Weerman (de producer-helft van folk-pop duo Jack and the Weatherman) kwam de track tijdens een reeks pre-productie sessies echt tot leven. Volwassen ineens, na al die jaren.

Hoofdstuk 4 brengt ons naar de Helicopter Studios in Amsterdam, afgelopen november. Keep Smiling had jarenlang bestaan als een uitgeklede akoestische versie, terwijl ik het in mijn hoofd altijd als een grote studioversie had gehoord: strakke drums, een stuwende bas. Daarvoor belden Ruud en ik Korné, die ik ken van de jamsessies in Café Nel aan het Amstelveld en die eerder bas speelde op Things Will Change. Leuk detail: zijn band speelde in 2015 op mijn eigen bruiloft. Korné nam drummer Jelle Huiberts mee, zijn vaste maatje in de ritmesectie. Met Sebas achter de knoppen viel er die dag ontzettend veel op zijn plek.

Hoofdstuk 5 gaat over het zingen, en dat is het deel waar ik het meest van geniet. Met het hele geraamte van de track eenmaal overeind kon ik eindelijk achter de microfoon: spelen met melodieën, harmonieën stapelen. Sebas zorgde dat ik me zo op mijn gemak voelde dat ik gewoon kon geven wat ik te geven had. De vocalen nam ik op in februari van dit jaar. Dezelfde maand als waarin ik het nummer schreef, precies zes jaar later.

Hoofdstuk 6 speelt zich af in januari, toen het nummer voor het eerst het podium op ging. Een finger-picked versie, bijna identiek aan hoe ik hem zes jaar geleden schreef. Een liedje voor het eerst loslaten blijft een bijzonder gevoel: ineens is het van iedereen. De outro teruggezongen horen worden was het mooiste moment.

Hoofdstuk 7 is vandaag. Keep Smiling is uit, en daarmee is de cirkel rond. Het schrijven van deze hoofdstukken bracht alles weer terug: de cabin-versie, de stille jaren, de studiodagen. Wat een reis.

Luisteren

Keep Smiling staat nu overal. Dank je wel voor het meelezen, meekijken en meeluisteren de afgelopen weken, en volg @dearjohnmusic voor wat er hierna komt.